教授站在讲台前，往一个特大号的空广口瓶里填满石块之后问在座的学生：“这个瓶子是否满了？”

大家齐声说是。

接着，教授从讲台下拿出一盒小鹅卵石倒进瓶里，他轻轻晃动瓶子，好让小鹅卵石滚进石块之间的空当。然后再次问道：“那现在呢？是不是满了？”

大家又一致说是。

当教授拿出一盒沙子倒进瓶里时，大家都笑开了。教授晃动瓶子，沙子便填塞了所有的缝隙。

“现在，我想让大家把这个瓶子理解为生活，”教授讲解道，“这些石块代表生命中最重要的东西，比如说家庭、伴侣、健康、孩子——所有这些对我们来说都至关重要，一旦失去将永远无法弥补；这些鹅卵石代表生命中其它重要的东西，如工作、房子、车等等；而这些沙子则代表生命中的日常琐事。如果我们首先把沙子装进瓶子，那就没有空间去装石块和鹅卵石了。”