每个人职业发展都要经过几个阶段，每一个所处的职业阶段都将会影响个人的知识水平和对各种职业的偏好程度。所以进行职业规划的第一步是必须了解这种职业周期的重要性。

一个人可能经历的重要职业阶段大体可总结如下：

成长阶段

成长阶段大致可以界定在从一个人出生到18岁，在这一阶段，个人通过对家庭成员、朋友以及老师的认同及他们之间的相互作用，逐渐建立起了自我的概念。在这一阶段的一开始，角色的扮演是极为重要的，这一时期，儿童将尝试各种不同的行为方式，而这使得他们形成了人们如何对不同的行为做出反应的印象，并且帮助他们建立起一个独特的自我概念或个性。到这一阶段结束的时候，进入青春期的青少年已经形成了对他们的兴趣和能力的某些基本看法，开始对各种可选择的职业进行带有某种现实性的思考了。

探索阶段

探索阶段大约处在一个人19—25岁之间的这一年龄段上。在这一时期，个人将认真地探索各种可能的职业选择，他们试图将自己的职业选择与他们对职业的了解以及通过学校教育、家人朋友沟通、媒体影响等途径中所获得的个人兴趣与能力匹配起来。在这一阶段的开始时期，他们往往做出一些带有试验性质的较为广泛的职业选择，然而，随着个人对所选职业以及对自我的进一步了解，他们的这种最初选择往往会被重新界定。到这一阶段结束的时候，一个看上去比较合适的职业就已经选定，他们也已做好开始这一工作的准备。

人们在这一阶段上以及以后的职业阶段上需要完成的啊重要任务也许就是寻自己的能力和天资形成一种现实性的评价。类似地，处于这一阶段的人还必须根据来自各种职业选择的可靠信息来做出相应的教育决策。

确立阶段

确立阶段大约发生在一个人的26—44岁之间，这一年龄段是大多数人工作生命周期的核心部分。这时候多数人能够找到合适的职业并阻碍之全力以赴地投入到有助于自己在此职业中取得长期发展的各种流动中，然而实际生活中，在这一阶段的人们仍然在不断地地尝试与自己最初的职业选择所不同的各种能力和理想。

这一阶段又由三个子阶段构成。试子阶段：大约在一人人的26—30岁之间，这一阶段，个人确定当前所选择的职业是否适合自己，如果不适合，他们就会准备进行一些变化。比如说，简可能已下决心将自己的职业选定在零售行业，但是在以某商店新雇用的助理采购员身份进行了几个月的连续工作之后，她可能会发现，像市场营销调研这种出差更少的职业可能更适合她的需要。到了30—40岁之间这一年龄段上的时候，人们通常就进入了稳定子阶段，这一阶段，人们往往已经定下了较为坚定的职业目标并制定为明确的职业计划来确定自己晋升的潜力、工作调换的必要性以及为实现这些目标需要开展那些教育活动等等。最后，在30多岁到40多岁之间的某个时段上，人们可能会进入一个职业中期危机阶段。在这一阶段，人们往往会根据自己最初的理想和目标对自己的职业进步情况做一次重要的重新评价。他们可能会发现，自己并没有朝着自己所梦想的目标（比如说成为公司总裁）靠近，或者已经完成了他们自己所定的任务之后才发现，自己过去的梦想并不是自己所想要的全部东西。这一时期，人们还可能会思考，工作和职业在自己的全部生活中到底占有多大的重要性。通常情况下，处在这一阶段的人们第一次不得不面对一个艰难的抉择，即判定自己到底需要什么，什么目标是可以达到的，以及达到这一目标自己需要做出多大的牺牲。

维持阶段

到45—65岁这一年龄段上，许多人就很简单地进入了维持阶段。在这一职业的后期，人们一般都已经在自己的工作领域中为自己创立了一席之地，因而他们的大多数精力主要就放在保有这一位置上了。

下降阶段

当退休临近的时候，人们就不得不面临职业生涯中的下降阶段。在这一阶段一，许多人都不得不面临这样一种前景：接受权力和责任减少的现实，学会接受一种新角色，学会成为年轻人的良师益友。再接下去，就是几乎每个人都不可避免地要面对的退休，这时，人们所面临选择的就是如何去打发原来用在工作上的时间。