亲爱的经济学家：

　　圣诞节装饰似乎一年比一年早。这让我很愤怒，但您认为这么做有效率吗？

　　此致

　　英国伯明翰的托比.凯雷尔（Toby Kerrell）

　　亲爱的托比：

　　我本人多少有些守旧：我认为装饰应该在圣诞节前几天进行（有人说应该在基督降临节的最后一个周日，还有人说应该在圣诞前夜），然后保留12整天。

　　对我来说，这意味着圣诞节怦然开始，然后愉快地稍事停留，而不是拖拖拉拉，闹个虎头蛇尾，最后在节礼日（Boxing Day）就把圣诞树扔掉。

　　如果圣诞节属于私事，跟过生日差不多，那就容易安排了。我想在什么时候把聚会的气球吹起来，就可以在什么时候吹起来。我没有对这个假设进行过经济学验证，但间或获得的一些经验显示，人们的生日装饰往往最多也就保留几天，而且重要的是，要在生日当天装饰，而不是提前。我认为，这是进行聚会装饰的有效战略。

　　唉，由于属于集体庆典，圣诞节可谓一个巨大的市场失灵。过失最严重的是商店，它们显然是想在圣诞节之前（而不是过后）制造出一种节日气氛，好让它们销售商品。

　　消费力好倒是好，但俗气的摆设不仅影响消费者，也会影响路人。不管我们大家对在10月份就听到宾.克罗斯比（Bing Crosby）的圣诞歌曲有多么厌恶，这个理由显然还不足以劝阻商家。